과학기술정보통신부(장관 이종호, 이하 과기정통부)는 지난 8월 22일(월) ‘극한소재 실증연구 기반조성 사업’이 예비타당성 조사를 통과해 ’23년부터 본격 추진할 것으로 밝혔다. 이로써 본 사업에는 ’23년부터 ’28년까지 총 3,096.5억 원의 사업비가 투입돼 한국재료연구원 인근(창원시 진해구 여좌동, 진해첨단산업연구단지)에 초고온, 극저온, 특정극한 관련 극한소재 실증을 위한 3개 시설과 44종의 장비가 구축될 예정이다.

 극한소재는 초고온, 극저온, 초고압, 산화 및 부식 등과 같은 극한환경에서 활용되는 국가전략 소재이다. 우주항공 위성발사체, 액체수소 저장, 초고온 가스터빈 등에 활용되는 소재를 일컫는다. 우주항공, 수소, 가스터빈 발전 등 미래산업 환경이 극한화됨에 따라 극한소재의 중요성이 더욱 높아지고 있다. 하지만 국내에서는 기초연구를 중심으로 지원하고 있을 뿐, 실증연구를 통해 실제 제품화 및 사업화까지 연계할 수 있는 기반이 없어 극한소재의 확보에 어려움이 많았다.

 ‘극한소재 실증연구 기반조성 사업’은 이러한 애로사항을 극복하기 위해 극한소재의 시험평가와 시범생산 등 기업, 연구자들이 활용할 수 있는 실증연구 기반을 조성하는 사업으로, 선도국과의 극한소재 기술격차 극복 및 선도기술 확보를 목표로 한다. 이번 예비타당성 조사 통과를 통해 2028년까지 세계적 수준의 극한소재 10개 이상을 확보하고, 실증을 완료한 극한소재 시제품을 60개 이상 도출하는 등, 기술경쟁력 향상 및 기술주권 확보를 목표로 추진하게 된다.

 한국재료연구원 이정환 원장은 “이번 극한소재 실증연구 기반조성 사업의 예비타당성 조사 통과는 우리나라 극한소재 실증연구역량 강화와 기술경쟁력 확보를 위한 교두보를 마련하는 좋은 기회가 될 것.”이라며, “본 사업 통과를 계기로 우리나라 소재 기술의 도약을 위한 발판 마련을 위해 최선을 다할 것을 약속드리겠다.”라고 말했다.